Эмили Лайм и похитители книг  - Дейв Шелтон

– Не особо тут располагайся. Маккеиха скоро вернётся. Я посмотрела в её ежедневник. Через несколько минут она встречается с дядюшкой Ронни Клучер.

– Да. Он, наверное, волнуется.

– Ну, если он не хотел волноваться, то не стоило посылать свою драгоценную племянницу в Санта-Риту. Разве нет?

Петерс вытащила из стеллажа охапку бумаги.

– Что ты ищешь? – поинтересовалась Дафна.

– Тут хранятся дела на каждую девочку. Одной старшекласснице родители сказали, что, если она не исправит своё поведение, её заберут из школы. Вот я и исправляю. Выкидываю протоколы задержаний, несданные контрольные, уголовные дела и всё такое. Ага! Вот оно!

Петерс водрузила на шкаф охапку бумаг, вчиталась в листочек, который только что выудила. Потом, скомкав, запихала его в карман, а остальные документы вернула на место.

Дафна бросила взгляд на бумаги, лежавшие на столе.

– Чем зря стоять, передай их сюда, – скомандовала Петерс. – Я должна быстренько замести следы.

Дафна протянула ей одну стопку.

– Ты слышал? – сказала она Джорджу. – Директриса скоро вернётся. И мы сможем с ней поговорить.

– Чудесно, чёрт побери, – пробормотал мальчик, затравленно выглядывая в коридор.

Дафна передала Петерс вторую пачку бумаги, взяла в руки последнюю – и вдруг её взгляд упал на верхний листочек.

– Ой! – Глаза Дафны быстро забегали по странице. – Ой!

– Не стоит это читать! Давай сюда! – Петерс дёрнула её за руку.

Дафна не пошевелилась. Тогда Петерс вырвала у неё бумаги и молниеносно закинула их в ящик шкафа.

– Теперь сматываемся!

Дафна послушно направилась к выходу походкой лунатика, пока Петерс запирала шкаф, хоть и не имела ключа.

– Что такое? – спросил ошеломлённый Джордж.

Дафна уставилась на него непонимающими глазами.

– Знаешь, Джордж, – сказала Петерс. – Я не против публики, но твоя подружка мне мешает.

Она склонилась к замочной скважине, сунула туда две шпильки, повертела ими – и замок защёлкнулся.

Петерс выпрямилась, ухмыльнулась и бесшумно понеслась к лестнице. В ту же секунду в другом конце коридора зазвучали шаги.

– Кажется, это миссис Маккей, – пробормотал Джордж, оборачиваясь. – Если ты действительно хочешь…

– Нет! Идём отсюда! – Дафна потянула его за рукав.

– Ну слава богу! Бежим!

И они рванули вслед за Петерс.

Когда они завернули за угол, Джордж спросил:

– Ну? Что там было?

– Письмо из банка.

– И что?

– Я не успела вчитаться, но, кажется, Санта-Рита – банкрот!

– Ну, это меня совершенно не удивляет, – пожал плечами Джордж.

– Дальше там говорилось, что миссис Маккей уже давно не платила за пользование персональным банковским сейфом и ей необходимо немедленно это уладить.

– О небо! То есть школа разорена, а у директрисы – сбережения в ограбленном банке?

Джордж высунулся из-за угла и бросил взгляд в коридор.

– Да, примерно так.

– Путь свободен, – пробормотал Джордж. – Возможно, это просто совпадение. Я имею в виду, сложно представить, что миссис Маккей ограбила банк, но…

– Но пока не надо ничего ей рассказывать об этом, – подхватила Дафна. – Так, на всякий случай.

Джордж остановился у широкого окна, выходившего на ворота школы.

– Ого! Посмотри-ка, кто там!

– Эге, да это вчерашний посетитель! Мистер Уайт. Так, значит, это с ним у миссис Маккей сейчас встреча? То есть он – дядюшка Вероники? Но что опять стряслось с его машиной?

Они подошли к следующему окну, а автомобиль продолжал судорожно дёргаться на дорожке.

– Да, кажется, дела плохи.

– Странно, что этот тип приезжает сюда два дня подряд. Наверное, вчера – по делам, а сегодня – из-за Вероники.

Тем временем Уайт в ярости выскочил из машины, пнул колесо и двинулся к школе на своих двоих.

– А я думаю, он приехал, чтобы пожаловаться на хоккейную команду, которая вчера вытаскивала его тачку из ямы. Кажется, они открутили какую-то жизненно важную деталь. Хотя я говорил им не брать ничего слишком заметного. Ну, идём. Не хотелось бы столкнуться с ним. Похоже, он не в духе.

Они поспешили в библиотеку. Эмили Лайм уже была там. Она сидела за столом и рисовала на клочке бумаги нечто вроде диаграммы. Потом выпрямилась и стала, сморщившись, рассматривать свою работу.

– У нас новости, – произнесла Дафна.

Они рассказали Эмили Лайм о письме из банка.

– Поэтому мы не можем рассказать миссис Маккей, что взломщик, возможно, вернётся. Вдруг она как-то в этом замешана, – Дафна нахмурилась. – Думаю, нам надо обратиться в полицию. Как вы считаете? Конечно, у нас нет ничего определённого. Но мы скажем, что Вероника пропала, и что в коридоре была кровь, и что она ни за что бы не сбежала без своего кенгуру…

Ещё не закончив говорить, Дафна уже сама слышала, насколько смехотворно всё это звучит.

– Нет, – отрезала Эмили Лайм. – Ни в какую полицию мы, разумеется, обращаться не станем. – Она отложила карандаш и встала. – Безусловно, мы должны сами поймать взломщика. Пойдёмте, обсудим это за обедом.

Со вчерашнего кекса мисс Багли Дафна не ела ничего существенного. Она была дико голодна. Когда Эмили Лайм толкнула дверь столовой, Дафна рванула вперёд, не слушая, что там говорит Джордж. Она уже не могла вникать, даже если это было что-то срочное.

Затем зловоние оглушило её, как кирпич, засунутый в грязный носок.

А потом она обнаружила, что лежит на полу и лёгкие у неё почему-то горят.

Теперь же она сидела за крайним столом, к которому подтащили её Джордж и Эмили Лайм, и, высунув голову в окно, жадными глотками пила холодный свежий воздух. До Дафны медленно доходило, что, кажется, она не умирает. Поэтому девочка слегка отвлеклась от своего плачевного состояния и обратила внимание на то, что говорит Джордж:

– Я пытался предупредить тебя. Мы так и не решили, бездарь наш повар или настоящий злодей, но в любом случае, если ты не подготовлен, это шок для организма. Я извиняюсь. Ты… тебе хоть немного получше?

– Самую малость, – проговорила Дафна, с удивлением заметив, что её голос звучит как у столетней старухи. – Но это правда еда? Я имею в виду – то, чем пахнет? Это так… так…

Её передёрнуло.

– О, не пытайся описать это! Величайшие поэты не нашли бы верных слов!.. Подожди ещё минутку-другую и попытайся развернуться. Только не вдыхай сразу полной грудью! Дай себе возможность настроиться. В конечном итоге привыкнешь.